本周末，是英格蘭傳統的足總杯比賽日，因此，第34輪的英超比賽一分為二，有足總杯半決賽任務的球隊將在周中先行出戰，唯一的例外是諾丁漢森林——他們剛剛才踢完與托特納姆熱刺的惡戰。
第33輪壓軸戰，森林客場2比1擊敗了熱刺，止住了2連敗的頹勢，重回積分榜第三。最新的英超積分榜上，森林60分第三、紐卡59分第四、曼城58分第五、切爾西57分第六，維拉57分第七。
從第三的森林到第七的維拉，分差只有3分，5隊爭搶3個席位。英超的爭四擴為爭五，但競爭依然慘烈，爭五球隊中誰輸球，誰就會率先掉隊，甚至失去希望。
英超第34輪對陣，切爾西主場戰埃弗頓，紐卡主場戰伊普斯維奇，森林主場戰布倫特福德，曼城主場戰維拉。單看實力和排名，切爾西、紐卡、森林都要強于對手，加之又是主場作戰，取勝的當是情理之中。
真正的關鍵之戰，顯然是曼城與維拉之戰，恰好曼城與維拉都有足總杯半決賽的任務，曼城的對手是森林，維拉的對手是水晶宮，兩隊不僅是足總杯爭冠潛在的對手，還是爭五的直接對手。
積分榜上，曼城第五，維拉第七，只差1分，兩隊近期狀態都不錯，曼城已是5輪不敗近期2連勝，而維拉更為出色豪取5連勝。這是英超爭五局面形成后，狀態最好的兩支球隊正面較量，爭五的關鍵卡位戰，真正的6分之爭。
這是場誰也輸不起的比賽，贏了雖不能確保提前上岸，但輸了卻極有可能導致功虧一簣，至少關鍵時刻得看他人臉色。
雖然本賽季兩隊首次交鋒，曼城在維拉公園球場輸了個無力的1比2，但那也只是維拉最近10次面對曼城取得的唯一勝績，曼城7勝2平1負占據著絕對的優勢。如果再把賽場指定到伊蒂哈德，曼城的優勢更是恐怖——14連勝，且最近13次交鋒場均至少打進2球。
兩隊上賽季在伊蒂哈德，曼城4比1大勝維拉，福登上演帽子戲法。而最驚心動魄的當屬2021/22賽季英超收官大戰，曼城在伊蒂哈德讓2追3，完成爭冠大逆轉，實現英超三連冠。
可以說，無論是戰績還是心理，曼城都占據著絕對的優勢。但就此判定維拉毫無機會，那未免太過武斷。維拉的這一波5連勝，擊敗的對手囊括了爭五對手中的兩個：第31輪，主場2比1勝森林；第34輪，主場4比1勝紐卡。再往前追溯：第26輪，主場2比1勝切爾西。
維拉能否改寫在伊蒂哈德14連敗的厄運，完成對爭五對手的通殺呢？至少，這次做客伊蒂哈德，維拉有信心，有決心，更有機會。
用瓜迪奧拉自己的話來講，這就是場決戰。拋開戰績因素不談，曼城最大的優勢是瓜迪奧拉已經調教出了無哈蘭德和無羅德里的最佳陣容，尤其是青訓小將奧賴利的出色表現，更為曼城獲勝增加了幾分把握。
還有備受期待的麥卡蒂和傷愈復出的鮑勃，曼城既要爭五，還要未來。
